青木・アオキ
・ミズキ科アオキ属の常緑低木（２～３ｍ）。
・和名の由来は、常緑で葉や枝が青いため。
・日本原産。本州、四国、九州、沖縄の日当たりの良くない山林に自生。庭園や公園の植え込みに植栽され、日陰でも良く育ち、耐寒性が強いので、外国でも庭園樹として重宝がられている。
・花は３～５月頃に、紫褐色または緑色の小さな花を多数つけ、花弁は４個。雌雄異株。
・果実は２ｃｍほどの楕円形の液果で、種子を一個含み、秋頃から赤く（種類によっては白、黄色に）熟し、美しい。１１月～翌年５月頃まで付いている。
・葉は苦味作用があり、胃腸薬として有名な陀羅尼助（だらにすけ）に配合されている。また、葉汁は解熱効果があり、火傷、はれもの、などに利用されることがある。葉が斑入りのものなどあり、園芸品種も多い。
・枝、茎、葉のいずれも枯れたり、切り取ったりすると黒くなる特徴がある。
写真・文：グロリア・アーツ（株） 大嶋
